La función p(x)=a0+a1x+a2x2+..........+anxn,
en la que los coeficientes ak son constantes, se llama polinomio de grado
n. En particular y=ax+b es un polinomio de primer grado e y=ax2+bx+c es
un polinomio de segundo grado. Los polinomios pueden considerarse las funciones
más sencillas de todas. Para calcular su valor para una x dada, necesitamos
emplear únicamente las operaciones de adición, sustracción y multiplicación; ni
siquiera la división es necesaria. Los polinomios son funciones continuas para
todo x y tienen derivadas de cualquier orden. Además la derivada de un
polinomio es también un polinomio de grado inferior en una unidad, y las
derivadas de orden n+1 y superiores de un polinomio de grado n son nulas.Si a
los polinomios añadimos las funciones de la forma y=p(x)/q(x)(cociente de
polinomios, para cuyo cálculo necesitamos también de la división), las
funciones raíz cuadrada de x y raíz cúbica de x, y finalmente, las
combinaciones aritméticas de los tipos anteriores, obtenemos esencialmente las
funciones cuyos valores pueden calcularse por métodos aprendidos en el
bachillerato.A este nivel se tienen nociones de algunas otras funciones tales
comolog(x), sen(x), ex, ..., pero, aunque se estudian sus propiedades más importantes,
no se da una respuesta a las preguntas: ¿Cómo calcularlas? ¿Qué clase de
operaciones, por ejemplo, es necesario realizar sobre la x para obtener log(x)
o sen(x)?. La respuesta a estas preguntas la proporcionan los métodos
desarrollados por el análisis matemático.
Fórmula de Taylor
Sea f(x) una función definida en
un intervalo que contiene al punto a, con derivada de todos los órdenes.
El polinomio de primer grado p1(x) = f(a) + f ' (a) (x-a) tiene el mismo valor
que f(x) en el punto x=a y también, como se comprueba fácilmente, la misma
derivada que f(x) en este punto. Su gráfica es una recta tangente a la gráfica
de f(x) en el punto a.Es posible elegir un polinomio de segundo grado, p2(x) =
f(a) + f ' (a) (x-a) + ½ f ' ' (a) (x-a)2, tal que en el punto x=a tenga el
mismo valor que f(x) y valores también iguales para su primera y segunda
derivadas. Su gráfica en el punto a se acercará a la de f(x) más que la
anterior. Es natural esperar que si construimos un polinomio que en x=a tenga
las mismas n primeras derivadas que f(x) en el mismo punto, este polinomio se
aproximará más a f(x) en los puntos x próximos a a. Así obtenemos la siguiente igualdad
aproximada, que es la fórmula de Taylor:
f(x) ≈ f(a) + f '(a) (x-a) + (1/2!) f ' '(a) (x-a)2 + ...... + (1/n!) f (n)(a)
(x-a) nEl segundo miembro de esta fórmula es un polinomio de grado n en (x-a).
Para cada valor de x puede calcularse el valor de este polinomio si se conocen
los valores de f(a) y de sus n primeras derivadas.Para funciones que tienen
derivada (n+1)-ésima, el segundo miembro de esta fórmula, como se demuestra
fácilmente, difiere del primero en una pequeña cantidad que tiende a cero más
rápidamente que (x-a)n. Además, es el único polinomio de grado n que difiere de
f(x), para x próximo a a, en un valor que tiende a cero (cuando x tiende a a)
más rápidamente que (x-a)n.
Si f(x) es un polinomio algebraico de grado n, entonces la igualdad aproximada
anterior es una verdadera igualdad.Para que sea exacta la igualdad aproximada
anterior, debemos añadir al segundo miembro un término más, llamado resto:f(x)
= f(a)+f '(a)(x-a)+(1/2!) f ' '(a)(x-a)2+ ...... +(1/n!) f
(n)(a)(x-a)n+(1/(n+1)!) f (n+1)(c)(x-a)n+1El resto tiene la peculiaridad de que
la derivada que en él aparece debe calcularse en cada caso, no en el punto a,
sino en un punto c convenientemente elegido, desconocido, pero interior al
intervalo de extremos a y x.La demostración de la igualdad anterior es bastante
engorrosa, aunque sencilla en esencia.
Las leyes naturales pueden expresarse, por regla general, con buena
aproximación por funciones derivables un número arbitrario de veces, y por ello
pueden ser aproximadas por polinomios cuyo grado viene determinado por la
precisión deseada.La fórmula de Taylor, que abre el camino para la mayoría de
los cálculos en el análisis aplicado, es muy importante desde el punto de vista
práctico.La idea de aproximar una función mediante polinomios o de
representarla como suma de un número finito de funciones más sencillas alcanzó
un gran desarrollo en el análisis, donde constituye ahora una rama
independiente: la teoría de la aproximación de funciones.